Открытый 18 февраля 1930 года Плутон потерял свой статус планеты 24 августа 2006 года. А вместе со статусом он потерял и право иметь имя. Бывшая девятая планета была назначена астероидом номер 134340 со статусом «карликовая планета». Также были переименованы и его спутники: Харон, Никс и Гидра получили номера 134340 I, II 134340, 134340 и III, соответственно.
Начиная с 1979 года астрономы открывали множество космических объектов в поясе Койпера (сам пояс был открыт в 1992 году) сопоставимых по размерам с Плутоном. А в 2005 году была открыта карликовая планета Зена (Эрида), превосходящую Плутон по размерам.
В 2006 году английский язык пополнился новым словом: глагол «to pluto» («оплутонить») означает «понижение в звании или ценности кого-либо или чего-либо, как это произошло с теперь уже бывшей планетой Плутон». В этом году на XXVI ассамблее Международного астрономического союза ученые уточнили термин «планета». И чтобы не включать в их число Эриду, а также мелкие объекты пояса Койпера, сократили количество планет солнечной системы до восьми. Эрида стала самой массивной карликовой планетой в солнечной системе с номером 136199.
11 июня 2008 года МАС объявил о введении понятия «плутоид». К плутоидам были отнесены карликовые планеты Плутон и Эрида, а позднее — Макемаке и Хаумеа.
Плутон формально понизили в статусе по следующим причинам:
- он не является газовым гигантом (как Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун)
- имеет слишком низкую массу для планеты (всего 0,2% от массы Земли)
- орбита находится под углом к орбитам остальных планет (время от времени Плутон находится ближе к Солнцу, чем Нептун)
- образует со своим спутником Хароном «двойную планету»: центр масс Плутон-Харон находится вне поверхности Плутона.
Существование Плутона было предсказано в конце XIX века, когда наблюдавшие за Ураном астрономы предположили, что помимо Нептуна на орбиту оказывает воздействие еще одна планета. 18 февраля 1930 года, молодой американский ученый Клайд Томбо, посвятивший год поискам планеты X, обнаружил Плутон на снимках от 23 и 29 января.
Имя «Плутон» первой предложила Венеция Берни, одиннадцатилетняя школьница из Оксфорда. Плутон пробыл планетой всего 76 лет. До этого почти столько же времени ученые потратили, чтобы обнаружить ее.
